Фамилия Альшанова — женская форма фамилии Альшанов, и её происхождение ведёт к прозвищу или имени, связанному с тюркскими корнями. Основа «Альшан» восходит к тюркскому слову «алшан» или «альшан» — так в ряде тюркских языков (например, в казахском, башкирском) называли полынь, степную траву. В переносном смысле прозвище Альшан могли дать человеку, жившему в степи, среди полыни, или же тому, кто был сухощав, жилист, как степная трава. Есть и другая версия: в некоторых диалектах «альшан» означало «рыжий, гнедой» (о масти лошади), и прозвище могло относиться к внешности или к владельцу коня такой масти.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе на -а/-я добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Альшанов, то есть сын или потомок Альшана). Суффикс -ов здесь стандартный, а не редкий, но сама основа нечастая, что говорит о локальном бытовании фамилии. Географически фамилия Альшанов (и Альшанова) встречается преимущественно в Поволжье и на Южном Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области. Это объяснимо: именно в этих регионах столетиями жили тюркские народы, и русское население нередко заимствовало прозвища из местных языков.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Альшевский, Альшаев, Альшанский — показывает, что все они образованы от той же тюркской основы, но с разными суффиксами. Альшанов — самая прямая, патронимическая форма, без дополнительных географических или сословных привязок. Сословно носители фамилии в XIX веке чаще всего были крестьянами или казаками, но точных данных по конкретным родам нет — фамилия не принадлежала к дворянским.

Ономастический словарь Б. Унбегауна не упоминает эту фамилию, что подтверждает её региональную ограниченность и отсутствие в центральных губерниях. В трудах В. Никонова по русским фамилиям тюркского происхождения она тоже не выделена отдельно, но общая модель — прозвище от названия растения или масти — хорошо описана. Таким образом, Альшанова — фамилия, которая прямо указывает на степное происхождение предка: либо по месту жительства, либо по внешней примете.