Фамилия Альшаникова — один из тех случаев, когда написание расходится с произношением, но хранит верность диалекту. Скорее всего, перед нами фонетический вариант фамилии Ольшаникова, который возник под влиянием «акающих» говоров: там, где в безударном положении «о» звучит как «а», письменная форма со временем закрепилась с начальной буквой «А».

В основе фамилии лежит прозвище Ольшаник. Слово «ольшаник» в старину имело два основных значения, и оба могли стать причиной прозвища. Первое и самое очевидное — ольховая роща или лес. Человек, живший рядом с таким местом, легко получал прозвище по названию урочища. Второе значение, зафиксированное в новгородских говорах, — вид грибов. В этом случае Ольшаником могли прозвать заядлого грибника, который знал все грибные места в округе.

Ольха в народной культуре была деревом особенным. Её ветки втыкали по краям поля, чтобы защитить посевы от града и непогоды, клали под одежду новобрачным для защиты от порчи, а в воде, омывающей корни ольхи, купались, чтобы предохранить себя от болезней. Если предок рода Альшаниковых жил у ольховой рощи, он не просто находился рядом с лесом — он обитал в месте, которое крестьяне наделяли магическими и защитными свойствами.

Суффикс «-ов» указывает на типичную модель образования русских фамилий: прозвище Ольшаник → Ольшаников → Альшаников. Фамилия в женской форме Альшаникова означает «дочь или жена Альшаникова». Так потомок человека, которого в округе знали как Ольшаника, со временем получил фамилию, закрепившуюся в документах в её акающем варианте.