Фамилия Альшанникова — женская форма фамилии Альшанников, которая образована от прозвища или профессионального наименования «альшанник». Основа здесь — диалектное слово «альшаник» или «ольшаник», то есть заросли ольхи, ольшаник. В русских говорах, особенно южных и западных, «альха» — вариант названия ольхи, дерева, распространённого в поймах рек и сырых лесах. Человек, получивший прозвище Альшанник, мог жить у ольховой рощи, работать с ольхой (например, заготавливать её на дрова или на угли для пороха) или владеть таким участком.

Суффикс -ник в основе указывает на связь с местом или занятием: так же, как березняк, осинник, орешник. Фамилия закрепилась с типичным русским патронимическим суффиксом -ов, который присоединился к основе «Альшанник». То есть Альшанников — буквально «сын Альшанника». Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России, где ольха — обычное дерево, а диалектное «альха» сохранялось в речи.

Написание через «а» в первом слоге — не ошибка, а отражение акающего произношения, характерного для многих русских говоров. В документах фамилию могли записать и как Ольшанников, но форма с «а» закрепилась в конкретной семье. Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище «Альшанник» не вошло в число самых распространённых: ольха не давала ценной древесины, и промыслы, связанные с ней, были локальными.

Известных носителей фамилии Альшанников или Альшанникова в широкой истории нет — это фамилия крестьянского или мещанского сословия, без связи с дворянскими родами. В современных базах данных она встречается единично, что делает её ценной для семейной истории: каждый носитель может проследить корни до конкретного человека, жившего в ольховых местах.