Фамилия Альшевцева — женская форма от мужской Альшевцев, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -ев- указывает на притяжательное значение: Альшевцев — это сын или потомок человека по прозвищу Альшевец. Суффикс -ец в основе прозвища (Альшевец) часто обозначал либо жителя какой-то местности, либо человека, связанного с определённым предметом или действием. Таким образом, исходная точка — прозвище, а не крестильное имя.

Корень «альш-» почти наверняка восходит к слову «ольха» (в диалектах — «альха», «альша»). Прозвище Альшевец могли дать человеку, жившему в ольховых зарослях, либо тому, кто занимался заготовкой или обработкой ольхи — лёгкого, но прочного дерева, шедшего на срубы колодцев, поделки и дрова. В северных и центральных говорах «альша» — распространённый вариант, так что географически фамилия должна была появиться в тех краях, где ольха росла в изобилии, а местный говор «акал» и смягчал согласные.

Версия о происхождении от тюркского имени Альш (редкое, с неясной семантикой) менее правдоподобна: суффикс -евцев нехарактерен для русских адаптаций татарских или башкирских фамилий, где чаще встречаются -ов или -ин. К тому же ольха — настолько очевидный и бытовой образ, что притягивать иноязычный корень без веских оснований не стоит.

Словообразовательная цепочка проста: ольха → альша (диалект) → Альшевец (прозвище) → Альшевцев (сын Альшевца) → Альшевцева. Фамилия довольно редкая, что говорит о локальном бытовании: скорее всего, она закрепилась в одной-двух волостях и не разошлась широко по стране. Носители Альшевцевых, вероятно, были крестьянами или ремесленниками, жившими возле ольховых лесов, — никакого дворянского или купеческого следа в этой фамилии не прослеживается.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Ольхов, Ольшевский, Альшевский — все они образованы от того же дерева. Но Альшевцев стоит особняком из-за суффикса -ец, который придаёт прозвищу оттенок «человек из ольхового места» или «ольховщик». В этом и заключается её уникальность: она не просто «ольховый», а «ольховый человек», с конкретным бытовым или топографическим значением.