Фамилия Алтанбекова — женская форма фамилии Алтанбеков, и её разбор начинается с того, что она буквально «говорит» сама за себя. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском, алтайском) «алтан» означает «золото», а в переносном смысле — «драгоценный» или «чистый». Вторая часть, «бек», — это древний титул предводителя, князя или господина. Сложив их, получаем имя Алтанбек, которое переводится как «золотой князь» или «драгоценный господин». Скорее всего, это было личное имя, данное ребёнку с пожеланием богатства и высокого положения — у алтайцев, например, «Алтан» могло быть самостоятельным именем, а «бек» добавляли для усиления статусности.

Модель образования фамилии стандартна для русской адаптации иноязычных основ: к мужской основе Алтанбек прибавили русский патронимический суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Фамилия фиксируется преимущественно среди народов Поволжья (татары, башкиры), а также у казахов и алтайцев. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от потомков сельских старшин до служилых людей, носивших титул «бек», но со временем фамилия стала массовой и перешла к разным слоям населения.

Уникальность фамилии в том, что её состав расшифровывается без обращения к словарям — редкое свойство для тюркских фамилий. Встречаются варианты написания с одной «н» (Алтабекова) или с «у» на конце первой части (Алтунбекова) — это диалектные или фонетические расхождения, не меняющие смысла. И хотя фамилия звучит статусно, её современные носители — это обычные люди, чьи предки могли быть как знатными, так и простыми, но имя всегда несло пожелание удачи и почёта.