Фамилия Алтанбекова — женская форма фамилии Алтанбеков. Она имеет ярко выраженное тюркское происхождение и состоит из двух частей: «алтан» и «бек».

Первая часть, «алтан», в большинстве тюркских языков (татарском, башкирском, казахском, алтайском) означает «золото». В переносном смысле слово могло использоваться как эпитет — «драгоценный», «дорогой», «чистый». Вторая основа, «бек» (или «бий», «бей»), — это древний тюркский титул, обозначающий предводителя, князя, господина. В составе фамилий этот компонент часто указывал на знатное происхождение или принадлежность к военно-административной элите.

Таким образом, составное имя Алтанбек (от которого образована фамилия) можно перевести как «золотой князь» или «драгоценный господин». Скорее всего, это было личное имя, данное ребенку с пожеланием богатства, почета и высокого положения. В некоторых регионах (например, у алтайцев) «Алтан» могло быть самостоятельным именем, а «бек» добавляли для усиления статусности.

Модель образования фамилии стандартна для русского языка, адаптировавшего иноязычные основы: к мужской основе Алтанбек прибавили русский патронимический суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Фамилия фиксируется преимущественно среди народов Поволжья (татары, башкиры), а также в среде казахов и алтайцев. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от потомков сельских старшин до служилых людей, носивших титул «бек», но со временем фамилия стала массовой и перешла к разным слоям населения.

Особенность фамилии — её «говорящий» состав: она буквально расшифровывается без обращения к словарям, что редкость для многих фамилий тюркского корня. Встречаются варианты написания с одной «н» (Алтабекова) или с «у» на конце первой части (Алтунбекова) — это диалектные или фонетические расхождения, не меняющие смысла.