Фамилия Алтунбеков — один из тех случаев, когда родовое имя почти дословно рассказывает о положении предка. Она образована от мусульманского мужского имени Алтунбек, а оно, в свою очередь, сложилось из двух тюркских корней. Первая часть — «алтын» (в татарском и многих других тюркских языках — «золото»). Вторая — «бек», тюркский титул, означающий «господин», «повелитель», «князь». Складываясь, эти слова давали значение «богатый господин» или «золотой повелитель».

Имя Алтунбек — составное, и в этом его особенность. В тюркской ономастике было принято давать детям «говорящие» имена, которые либо желали новорождённому богатства и знатности, либо фиксировали статус семьи. Формант «-бек» в таких именах указывает на принадлежность к военной или родовой аристократии. Поэтому предок, носивший имя Алтунбек, скорее всего, происходил из среды, где титул «бек» был не просто прозвищем, а обозначением реальной власти — старейшины рода, военачальника или крупного землевладельца.

Интересно, что имя Алтун (без второй части) было особенно широко распространено среди уйгуров. Встречается оно и у других тюркских народов: казахов, узбеков, татар. Фамилия же Алтунбеков закрепилась по русской модели: к основе добавился суффикс «-ов», который в данном случае указывает на принадлежность («сын Алтунбека»). Таким образом, фамилия не просто называет родоначальника, а прямо говорит о его социальном весе — «потомок золотого господина».

По суффиксу и модели образования фамилия типична для тюркских народов, которые входили в состав Российской империи и восприняли русскую патронимическую систему. Фамилия Алтунбеков встречается в разных регионах, но её география чаще всего связана с Татарстаном, Башкортостаном, а также с тюркоязычными общинами Средней Азии.