Фамилия Альтаповы — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, и сразу возникают вопросы: тюркское ли это имя, географическое название или что-то ещё. Разберёмся по порядку, отталкиваясь от самого надёжного — суффикса.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Альтапов. Значит, в основе лежит личное именование или прозвище Альтап. Именно этот корень — ключ к происхождению. Слово «альтап» в русских говорах не встречается, зато оно хорошо известно в тюркских языках. В казахском, башкирском и татарском «алтап» (или «алты ап») буквально означает «шесть шагов» или «шестишаговый». В переносном смысле так могли назвать человека с особой, размеренной походкой, землемера, отмерявшего участки шагами, или того, кто славился точностью и неторопливостью.

Вторая, менее вероятная версия — от арабского имени Алтаф (в значении «доброта, милость») через диалектное искажение. Но фонетика фамилии указывает скорее на числительное «алты» (шесть), чем на арабский корень. Если принять тюркскую версию, то прозвище Альтап могли дать в среде служилых татар, башкир или казаков, которые несли сторожевую службу на границах и часто получали прозвища по характерным приметам или занятиям.

Географически фамилия Альтаповы тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам, где веками жили бок о бок русские и тюркские народы. Встречается она нечасто, и это как раз тот случай, когда фамилия не перешла из крестильного имени, а возникла из прозвища, описывающего конкретного человека. Предки современных Альтаповых, скорее всего, были либо людьми с заметной походкой, либо теми, кто в общине отвечал за измерение земли или дорог — своего рода «шагомеры» в буквальном смысле.