Фамилия Алянова — редкий случай, когда неясно даже, мужская она или женская, пока не увидишь носителя. По форме это типичная женская фамилия на -ова, образованная от мужской Алянов. Но исходная основа Алян — это не крестильное имя и не сразу понятное прозвище.

Скорее всего, Алян — это фонетический вариант имени Алан, которое на Руси было известно как разговорная форма канонического Алан или Аллан. В святцах есть мученик Алан, но имя это было редким. В быту же Аланом, а затем и Аляном, могли называть человека за схожесть с аланами — древним воинственным народом, чьё имя в Средневековье на Руси ассоциировалось с силой и дикостью. Вторая, более бытовая версия: основа связана с глаголом «алять» или «аляповатый» — то есть делать кое-как, небрежно. В таком случае прозвище Алян получал неаккуратный человек, нерадивый работник. Эта версия правдоподобнее для крестьянской среды, где фамилии часто возникали из насмешливых уличных кличек.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Алянов — сын Аляна. Фамилия могла закрепиться в нескольких регионах, но особенно характерна для северных и центральных областей России, где сохранялись архаичные прозвища. Встречается также вариант Алянова с ударением на второй слог, что выдает южнорусское или украинское влияние.

Интересная деталь: в некоторых старых переписях XVII века встречается написание «Олянов» — через «о». Это не ошибка, а диалектное «оканье»: в тех говорах, где чётко произносили «о» в безударной позиции, фамилию записывали по звучанию. Со временем «Олянов» мог перейти в «Алянов» под влиянием литературной нормы, так что предки современных Аляновых могли числиться в документах совсем под другой буквой.

Сословно фамилия не элитарная: её носители — в основном крестьяне и мещане, реже однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией нет.