Фамилия Аляной сразу обращает на себя внимание своей необычностью для русского уха. В ней нет привычного славянского корня, а окончание «-ой» настораживает: в русской ономастике оно встречается, но редко, чаще в старых прилагательных (Толстой, Блаженной) или как вариант южнорусского произношения. Если бы фамилия была исконной, мы бы скорее ждали форму «Алянин» или «Алёнин» — от имени Аля (уменьшительного от Алексей, Алевтина или Алёна). Но перед нами нечто другое, и это заставляет искать объяснение за пределами славянского мира.

Самая убедительная версия — тюркское или кавказское происхождение. Основа «алян» легко выводится из тюркского слова «алан» — поляна, равнина, открытое место. В таком случае фамилия могла означать «живущий на поляне» или «степняк», то есть указывать на место жительства предка. Вторая, не менее правдоподобная гипотеза, связывает фамилию с тюркским именем Алан (богатырь, витязь) или с кавказским этнонимом «аланы» — предками современных осетин. Тогда Аляной — это «потомок алана» или «выходец из алан», то есть указание на происхождение рода.

Менее вероятно, что фамилия — результат искажённой записи при переписи. Теоретически она могла произойти от прозвища Аляный (от диалектного «аляповатый» — неловкий, грубоватый). Однако в этом случае нормальной формой было бы «Алянов» или «Алянин», а «Аляной» выглядит как описка или местное произношение, которое не прижилось.

География фамилии подтверждает её «неславянский» след. Аляной встречается в единичных случаях, и почти все они приходятся на юг России и Поволжье — зоны, где веками происходили активные контакты с тюркскими народами. Дворянского происхождения у фамилии нет, в родословных книгах она не значится. Скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или казаками, получившими прозвище по месту жительства или по этническому признаку, которое позже закрепилось как фамилия.