Фамилия Амельчев — наглядный пример того, как в русском словообразовании скрещиваются каноническое имя и народное произношение. В её основе лежит крестильное имя Амельян, которое, в свою очередь, является просторечной формой канонического Емельян (от греческого «Aimilianos» — ласковый, приветливый). Фамилию образовали по стандартной модели: к основе Амельч- (от Амелька, уменьшительной формы имени) добавили суффикс принадлежности -ев, указывающий на происхождение от отца. Таким образом, Амельчев — это буквально «сын Амельки», то есть потомок человека, которого в быту звали Амельян.

Интересна здесь не столько основа, сколько суффиксальный переход. В русской ономастике фамилии на -ев обычно присоединяются к основам на мягкий согласный или на -й. Сочетание «Амельчев» показывает, что исходное прозвище или имя было именно Амелька (с мягким «ль»), а не Амелько (с твёрдым). Это указывает на южнорусское или центральное происхождение фамилии: в северных и сибирских говорах чаще бытовала форма Амелько, от которой пошла бы фамилия Амельков. Амельчев же тяготеет к регионам, где «акали» и смягчали конечные согласные в уменьшительных именах.

Социальный контекст фамилии прост: её носители, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей. Имя Емельян (и его народные варианты) было распространено в среде, далёкой от книжной культуры, где церковное произношение не приживалось. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян Амельчевых в Тульской, Рязанской и Калужской губерниях — именно там «акающий» говор и мягкость в окончаниях дали такую форму.

Споров о происхождении фамилии почти нет. Единственная альтернативная версия — связь с глаголом «аметь» (в некоторых говорах — «понимать, соображать»), но она слаба: отглагольные фамилии на -чев почти не образуются, а корень «амель» в значении «смысл» нигде не фиксируется как прозвище. Куда правдоподобнее, что перед нами — обычная патронимическая фамилия, где имя-основа слегка исказилась под влиянием живой речи.

В современных справочниках фамилия встречается редко, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: Амельчевы, скорее всего, ведут род из одного или двух соседних уездов Центральной России. Если искать предков, стоит смотреть в первую очередь на территорию бывшей Рязанской губернии — там эта фамилия держится плотнее всего.