Фамилия Анантев стоит особняком даже среди редких русских фамилий. Её основа — крестильное имя Ананий, восходящее к древнееврейскому «Ханания» («Господь помиловал»). В православных святцах это имя носит апостол от семидесяти, крестивший Савла. Но в фамилию легла не каноническая форма, а её народная переработка — Анантей. Это просторечный, деревенский вариант, который в церковных метриках могли записать как «Анантей», а в быту произносить и вовсе на местный лад. Суффикс -ев сработал по стандартной модели: Анантев — буквально «сын Анантея».

Редкость фамилии в том, что она сохранила именно эту, бытовую форму. Гораздо чаще встречаются её «собратья» по корню: Ананьев, Ананин, Анашкин. Они образованы от того же имени, но через другие суффиксы или полные формы. Анантев же — более узкая ветвь, закрепившаяся в определённых говорах. По схеме (основа на -ей + -ев) она похожа на Андреев или Матвеев, но там исходные имена (Андрей, Матвей) были полными и каноническими, а здесь — народной переработкой. Это сразу выдает крестьянское происхождение.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России. В переписях XVI–XVII веков по Новгородской и Вологодской землям встречаются крестьяне Анантейки, Анантюшки — уменьшительные формы, от которых впоследствии и могли образоваться фамилии. Предки современных Анантевых, скорее всего, были простыми людьми: землепашцами или ремесленниками. Фамилию им дали по имени отца или деда, которого в деревне звали Анантеем.

Спорных версий у этой фамилии практически нет. Соблазнительно связать её с тюркским «ана» (мать), но суффикс -ев однозначно указывает на славянскую модель от имени, а не от нарицательного существительного. Единственное, что может сбить с толку, — написание через «о» (Анонтев), но в документах XIX–XX веков фамилия фиксируется преимущественно через «а» в первом слоге, что подтверждает её связь с именем Ананий.