Фамилия Ананьев (и её вариант Ананььев) — отчество второго порядка, образованное от имени Ананий. В основе лежит каноническое мужское имя Ананий, которое пришло из древнееврейского языка и означает «благодать Божия», «милостивый». В святцах это имя известно по нескольким раннехристианским святым, в том числе по одному из апостолов от семидесяти. На Руси имя Ананий было довольно распространено среди крестьян и горожан, особенно в северных и центральных губерниях.

Модель образования проста: от имени Ананий через притяжательное прилагательное Ананьев («чей?» — сын Анания) закрепилась фамилия. Форма с двойным «ь» — Ананььев — архаичный вариант написания, который встречается в документах XIX — начала XX века. Такое написание фиксирует мягкость конечного согласного основы перед суффиксом -ев, что характерно для старых орфографических норм. В современном русском языке вариант с двумя «ь» стал редкостью и воспринимается как устаревший или намеренно стилизованный под дореволюционное письмо.

Географически фамилия Ананьев (и её варианты) чаще всего встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири. Это объясняется активным переселением крестьян из центральных областей в XVII–XIX веках: имя Ананий было популярно именно в простонародной среде, и отчества от него уходили вместе с носителями на новые земли. В переписных книгах и ревизских сказках XVIII века можно найти множество записей «Ананьев сын» или просто «Ананьев» среди государственных и помещичьих крестьян.

Интересная деталь: в некоторых говорах имя Ананий произносили как Ананей, что дало начало параллельным фамилиям — Ананеев, Ананеевский. Но Ананьев — основной и самый массовый вариант. Двойное «ь» в фамилии Ананььев — не ошибка, а след живой речи, где мягкий знак подчёркивал произношение: Ананьев (с мягким «н») — Ананььев (с тем же звуком, но графически усиленным). Сегодня такая форма встречается редко, но её сохранение в документах или семейных преданиях указывает на то, что предки носителей фиксировали фамилию в том виде, в каком её слышали.