Фамилия Ананьев — одна из тех, что образована от полной формы крестильного имени, а не от уменьшительной или прозвищной. В её основе лежит каноническое мужское имя Ананий. С древнееврейского оно переводится как «отмеченный милостью Божией», что напрямую связывает носителя фамилии с библейской традицией.

В русских святцах известно несколько святых с этим именем, но самый почитаемый — Анания из числа семидесяти апостолов. Согласно преданию, он крестил будущего апостола Павла (тогда ещё Савла) в Дамаске. За проповедь христианства правитель Лукиан, поклонявшийся идолам, повелел народу взять Ананию, вывести его из города и побить камнями, отчего он и скончался мученической смертью. Этот сюжет часто встречается в житийной литературе и мог быть хорошо знаком нашим предкам.

Обратите внимание на суффикс -ев. В фамилии Ананьев он присоединяется не к основе имени (Ананий → Ананьев), а к форме Ананья, которая возникла в результате усечения конечного -ий. Такая модель типична для имён на -ий: Анатолий — Анатольев, Геннадий — Геннадьев. Произошло это не от «простого» варианта Ананя, а от церковнославянской формы родительного падежа («чей сын?» — Ананьев).

В отличие от многих фамилий, которые закрепились за крестьянами лишь после отмены крепостного права, Ананьевы встречаются в документах уже в XV–XVI веках. В старых актах упоминаются, например, помещики Ананьевы в Новгородской и Псковской землях, что указывает на раннее формирование фамилии в среде служилых людей.

Распространена фамилия неравномерно. Наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в Поволжье — в Нижегородской, Самарской и Саратовской областях, а также на Русском Севере. Это может быть связано с тем, что имя Ананий было особенно популярно в старообрядческой среде, которая сохраняла архаичные имена, вышедшие из обихода в центральных губерниях. О точном месте и времени возникновения фамилии в каждом конкретном роду сейчас говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и шёл в разных регионах с разной скоростью.