Фамилия Антонушкина — редкий случай, когда народная речь не просто сократила полное церковное имя, а превратила его в ласкательное прозвище, которое затем стало официальным родовым именем. В основе лежит крестильное имя Антон, восходящее к римскому родовому имени Antonius, которое, по одной из версий, означает «вступающий в бой» или «состязающийся». Однако от Антона к Антонушкиной путь прошёл не напрямую, а через цепочку суффиксов, характерных для неофициальных имён в русской деревне.

Ключевая особенность — редкий суффикс -ушк-, который образует не просто уменьшительные, а именно ласкательные, «жалеющие» формы: Антонушка. Такие имена давали детям или младшим членам семьи, выражая тепло и покровительство. Затем к основе Антонушк- добавился притяжательный суффикс -ин, который в русских фамилиях отвечает на вопрос «чей?». Получается: «чей сын?» — Антонушкин. Фамилия Антонушкина — это женская форма от Антонушкин, то есть «дочь или жена Антонушкина». Мужская форма — Антонушкин — указывала бы на прямого потомка человека, которого в быту звали Антонушка.

Такая модель образования фамилии встречается заметно реже, чем стандартные «Антонов» или «Антонин». Это говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, был не просто Антоном, а именно Антонушкой — младшим, любимым, возможно, последним ребёнком в семье, за которым закрепилось это прозвище на всю жизнь. В переписных книгах XVII–XVIII веков такие формы фиксировались как неофициальные отчества, а позже закрепились в качестве фамилий.

Географически фамилия Антонушкин (и Антонушкина) тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к Рязанской, Тамбовской и Воронежской областям, где были сильны традиции акающего говора и любовь к уменьшительным формам имён. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли свой говор. Сословно предки Антонушкиных, скорее всего, были крестьянами или мещанами — в дворянской среде такие «домашние» фамилии не приживались, предпочитая более книжные формы вроде Антонов. Таким образом, фамилия Антонушкина — не просто указание на имя предка, а живое свидетельство того, как в русской семье называли своего Антона: ласково, по-свойски, сокращая расстояние между поколениями.