Фамилия Антонушкина — яркий пример того, как народная речь переплавила полное церковное имя в уменьшительную, почти домашнюю форму, а затем закрепила её в официальном родовом прозвище. В основе лежит крестильное имя Антон (от римского Antonius, что, вероятно, означает «вступающий в бой» или «состязающийся»). Однако путь от Антона к Антонушкину прошёл не напрямую, а через цепочку суффиксов, характерных для неофициальных, ласкательных имён в русской деревне.

Ключевая особенность — редкий суффикс -ушк-, который образует не просто уменьшительные, а именно ласкательные, «жалеющие» формы: Антонушка. Такие имена давали детям или младшим членам семьи, выражая тепло и покровительство. Затем к этой основе добавился притяжательный суффикс -ин, который в русских фамилиях отвечает на вопрос «чей?». Получается: «чей сын?» — Антонушкин. Фамилия Антонушкина — это женская форма от Антонушкин, то есть «дочь или жена Антонушкина». Мужская форма — Антонушкин — указывала бы на прямого потомка человека, которого в быту звали Антонушка.

Интересно, что такая модель образования фамилии — от ласкательной формы с суффиксом -ушк- — встречается заметно реже, чем стандартные «Антонов» или «Антонин». Это говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, был не просто Антоном, а именно Антонушкой — младшим, любимым, возможно, последним ребёнком в семье, за которым закрепилось это прозвище на всю жизнь. В переписных книгах XVII–XVIII веков такие формы фиксировались как неофициальные отчества, а позже закрепились в качестве фамилий.

Географически фамилия Антонушкин (и Антонушкина) тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к Рязанской, Тамбовской и Воронежской областям, где были сильны традиции акающего говора и любовь к уменьшительным формам имён. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли свой говор. Сословно предки Антонушкиных, скорее всего, были крестьянами или мещанами — в дворянской среде такие «домашние» фамилии не приживались, предпочитая более книжные формы вроде Антонов.

Таким образом, фамилия Антонушкина — не просто указание на имя предка, а живое свидетельство того, как в русской семье называли своего Антона: ласково, по-свойски, сокращая расстояние между поколениями.