Фамилия Антропьев — редкий пример, когда народная переработка церковного имени почти полностью скрыла исходный смысл. В основе лежит имя Антропий, а оно, в свою очередь, — просторечная версия канонического Евтропий. Греческое Eutropos означало «благонравный» и «легко поворачивающийся», то есть человек гибкого, обходительного нрава. В русской устной традиции приставка «ев-» часто отпадала, а начальное «е» заменялось на «а» — так же, как Евдокия превращалась в Авдотью, а Евстафий в Астафия. Евтропий стал Антропием, и от этой формы пошла фамилия.

Суффикс -ев указывает на стандартную патронимическую модель XVI–XVII веков: Антропьев — буквально «сын Антропия». Если отец носил полное имя Антропий, его дети получали прозвание Антропьевы. Форма на -ьев, а не на -ов, — ключевая деталь: она говорит, что основа имени заканчивалась на мягкий согласный (Антропий), а не на твёрдый (Антроп). Сравните с однокоренными Антропов и Антропин: Антропьев — более редкий вариант, образованный именно от полной, не усечённой формы имени.

Имя Евтропий было нечастым, но устойчиво бытовало в среде духовенства и крестьянства центральной России. В святцах почитается святой мученик Евтропий, что поддерживало употребление имени, однако в народе его переосмыслили, сблизив с понятным словом «антропы» (люди). Архивные записи XVIII–XIX веков фиксируют крестьян Антропьевых в Вятской, Костромской и Пермской губерниях — именно в этих районах имя Антропий ещё встречалось. Дворянские роды с такой фамилией в известных родословных книгах не зафиксированы, что типично для фамилий, образованных от редких простонародных форм крестильных имён. Скорее всего, предки Антропьевых были крестьянами или посадскими людьми.