Фамилия Анциферов — один из примеров того, как церковное имя обрастало народными формами и закреплялось в родовом прозвище. В её основе лежит каноническое имя Онисифор, которое пришло на Русь из греческого языка и означало «полезный», «приносящий пользу». Со временем в живой речи имя упростилось: отпал начальный слог «О», и появилась просторечная форма Анцифер. Именно она и стала основой фамилии.

Географически эта форма имени была особенно характерна для северо-западных русских земель — Великого Новгорода и Пскова. В древненовгородских берестяных грамотах и писцовых книгах нередко встречаются Анциферы, что указывает на местные говоры, где звук «ф» в начале слова был привычен, а полное церковное имя сократили до более удобного для повседневного обихода.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Анцифер добавили притяжательный суффикс -ов, который буквально означает «сын Анцифера». Так потомки человека по имени Анцифер получали фамилию Анциферовы. Интересно, что в истории известен и святой с этим именем — преподобный Онисифор Печерский, скончавшийся в 1148 году и погребённый в Ближних пещерах Киево-Печерской лавры рядом со Спиридоном. Однако его имя дало фамилию не напрямую, а через ту самую народную форму, которая бытовала столетиями позже.

Таким образом, Анциферов — фамилия не редкая, но с чёткой региональной привязкой к новгородско-псковскому ареалу. Она рассказывает о предке, которого в быту звали не по святцам, а по-свойски, сокращая и перекраивая церковное имя на местный лад.