Фамилия Анциферовы (в документах чаще встречается в форме мужского рода — Анциферов) — один из ярких примеров того, как церковное имя превратилось в фамилию через народную переделку. В её основе лежит каноническое имя Онисифор, которое пришло на Русь из греческого языка и означало «полезный», «приносящий пользу». Однако в быту, особенно на северо-западе страны, это имя звучало иначе.

Просторечная форма Анцифер была характерна для Великого Новгорода и Пскова. Именно там, в древних торговых республиках, где живой говор сильно отличался от книжного церковного произношения, «Онисифор» превратился в «Анцифера». Такое фонетическое изменение — не редкость: звук «о» в безударном положении редуцировался, а сочетание «-си-» упростилось до «-ци-». Таким образом, фамилия Анциферов — это не просто родовое прозвание, а лингвистический маркер, указывающий на возможные корни предков из новгородских или псковских земель.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Анцифер- добавился стандартный суффикс принадлежности -ов. Суффикс указывает на то, что родоначальник был человеком по имени Анцифер, а его потомки стали «Анциферовыми детьми», то есть людьми из семьи Анцифера. Со временем притяжательное прилагательное закрепилось как наследственная фамилия.

Стоит добавить, что имя Онисифор носил один из апостолов от семидесяти, ученик апостола Павла. В православной традиции он почитается как священномученик. Однако память о нём не была настолько же массовой, как, скажем, о Николае или Георгии, поэтому имя Онисифор (и его производные) встречалось реже. Это делает фамилию Анциферов менее распространённой, чем, к примеру, Иванов или Петров, но оттого не менее интересной для истории языка. Она сохранила в себе живую речь средневекового русского города, которая почти не дошла до нас в письменных источниках.