Фамилия Апонов — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Разобраться, какая из них ближе к истине, помогает и словообразование, и география, и народная речь.

В центре фамилии — имя или прозвище Апон. Самая прямая версия отсылает к греческому слову «апó» — «от, из». В народной речи такое прозвище могло закрепиться за человеком, который постоянно вставлял в речь это слово. Но вероятнее — за тем, кого считали «отставным», «отделённым»: например, за отселившимся сыном, «отрезанным ломтем». Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Апонов, то есть сын или потомок Апона. Это самая распространённая модель русских фамилий, характерная для центральных и северных регионов России.

Менее очевидный, но возможный путь — через диалектное «апоня». В некоторых говорах так называли растяпу или нерасторопного человека. В этом случае фамилия перешла бы в разряд прозвищных, характеризующих поведение. Третья версия, более редкая, связывает Апонова с каноническим именем Апполон (Аполлон): в просторечии имя могли сократить до Апон, а от него уже образовать фамилию.

Встречаемость фамилии невысока, она не относится к массовым. Это говорит о локальном происхождении — от прозвища, бытовавшего в одной или нескольких соседних деревнях. Интересно, что фамилия Апонов стоит особняком от более частых «Апанов» и «Апоновых» (с ударением на второй слог). Если ударение в фамилии падает на первый слог — А́понов, — это может быть следствием южнорусского аканья, где безударное «о» произносится как «а». Тогда в основе могло лежать имя Опона (от греческого «опона» — покрывало, завеса), что выводит нас к ремеслу ткача или продавца тканей. Но это уже гипотеза, которую без архивных записей не проверить.