Фамилия Аппанов, как и многие русские фамилии, имеет тюркские корни. Вспомним знаменитые примеры: Тургенев — от «турген» (быстрый), Аксаков — от «аксак» (хромой), Булгаков — от «булгак» (беспокойный). Аппанов образована от прозвища Аппан, и здесь есть несколько версий происхождения.

Наиболее вероятная версия ведет к древнетюркскому слову «аппа» — «дедушка». Аппаном могли называть ребенка, который воспитывался дедом, или просто уважаемого пожилого человека. Менее распространенная гипотеза связывает прозвище с чувашским глаголом «аппалан» («возиться, копаться»), что могло указывать на неспешный, основательный характер предка.

Есть и топонимическая версия. В Намском районе Республики Саха находится село Аппаны. Название, вероятно, происходит от якутского «аппа» — «овраг». Если это так, то родоначальник Аппановых мог быть выходцем из этого поселения. Словообразовательная модель проста: к основе Аппан добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Аппанов). Какой бы корень ни был верным, фамилия закрепилась в патронимической форме, отвечая на вопрос «чей сын?» или «откуда родом?».