Фамилия Аппанов — один из тех родовых имен, которые уводят исследователя в толщу восточных языков и культур. Ее основа, прозвище Аппан, имеет несколько версий происхождения, и каждая открывает свой исторический срез.

Наиболее прямая гипотеза связывает прозвище с древнетюркским словом «аппа» — «дедушка». В таком случае Аппаном могли называть внука, который воспитывался дедом, или человека, рано взявшего на себя старческие заботы. Вторая версия отсылает к чувашскому глаголу «аппалан» («возиться, копаться»). Если это так, то прозвище носило характерный оттенок: предок мог быть человеком основательным, медлительным, не терпящим суеты.

Но есть и географический след. Фамилия Аппанов может указывать на выходца из села Аппаны в Намском районе Республики Саха. Местный топоним, скорее всего, восходит к якутскому «аппа» — «овраг». В этом случае родоначальник Аппановых получил фамилию не по личному качеству, а по месту, откуда пришел: из поселения, расположенного в овражистой местности.

Фамилия вписана в широкий круг русских фамилий тюркского происхождения. По той же модели — тюркское прозвище плюс русский суффикс -ов — образованы Тургенев (от «турген» — быстрый), Аксаков (от «аксак» — хромой), Булгаков (от «булгак» — беспокойный). Аппанов стоит в этом ряду, хотя его корень менее прозрачен и допускает сразу несколько толкований.

Окончательно определить, какая из версий верна, можно только в ходе серьёзного генеалогического исследования. Фамилия могла формироваться в разных регионах и в разное время, и ее история не сводится к одной линии. Однако уже сейчас ясно: за фамилией Аппанов стоит плотный слой восточной лексики, топонимики и бытовых прозвищ — редкое сочетание для одного родового имени.