Фамилия Аппаковы — одна из тех, что ведет начало не от христианского святца, а из тюркской языковой среды. В основе лежит прозвище Аппак, которое напрямую связано с татарским выражением «ап-ак» — «совершенно белый», «чисто-белый». Усилительная частица «ап-» в тюркских языках придает цвету максимальную степень, так что Аппак — это не просто «белый», а «белейший», «ослепительно белый». Скорее всего, такое прозвище давали человеку за заметную внешность: светлые волосы, очень бледную кожу или седину.

Историческая хроника сохранила сведения, что в 1519 году на русскую службу перешел крымско-казанский мурза по имени Аппак. Этот факт — одна из самых ранних документальных фиксаций имени, от которого впоследствии пошла фамилия. Переход знатного татарина на службу к московскому князю был обычной практикой в XVI веке, и его потомки получали поместья, встраиваясь в систему русского служилого сословия. Не исключено, что именно от этого мурзы ведут свой род многие Аппаковы.

Фамилия оформлена по стандартной русской модели: к основе Аппак добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — «Аппаков сын»). Поэтому Аппаковы — это буквально «дети и потомки Аппака». Словообразовательная схема типична для фамилий, возникших в среде татарской знати, переходившей на русскую службу: основу брали от тюркского имени или прозвища, а окончание добавляли по русскому образцу.

Интересно, что фамилия сохранила исходное ударение на втором слоге: Аппа́ковы, а не А́ппаковы. Это тоже указывает на тюркский источник, где ударение падало на последний слог имени Аппа́к.

Точное место возникновения фамилии назвать сложно: процесс закрепления фамилий в разных слоях населения шел неравномерно, и у татарских родов он растянулся на несколько столетий. Однако можно уверенно сказать, что Аппаковы — не случайная фамилия, а памятник восточной культуры, вплетенный в русскую историю через судьбу конкретного человека — мурзы, решившего служить новому государю.