Фамилия Апраев, судя по всему, действительно восходит к тюркскому прозвищу Апрай. Основа «апра» в тюркских языках означает «водная глубь» или просто «вода». Поэтому Апраем могли прозвать человека, жившего у реки, озера или на берегу моря — такая привязка к месту жительства была обычной для прозвищ.

Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ев, который присоединяли к основам на -й. То есть Апраев — буквально «сын Апрая». Такая модель говорит о том, что фамилия возникла в русскоязычной среде, но её корни уходят в тюркскую ономастику. Это типично для фамилий, которые появились на территориях активного контакта русских с тюркскими народами — например, в Поволжье, Приуралье или Сибири.

О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий шёл неравномерно и растянулся на несколько столетий. Но сам факт сохранения тюркского корня в русской фамилии — ценный след культурного и языкового обмена. Фамилия Апраев — не просто семейное имя, а памятник восточной письменности и бытовой культуры, застывший в суффиксе и окончании.