Фамилия Арбатские — одна из тех, что прямо указывает на место, откуда родом её первый носитель. Модель образования здесь типична для восточнославянских фамилий: основа «Арбат» плюс суффикс -ск(ий), который в старину добавляли к названиям городов, местностей или урочищ. Человек, которого звали Арбатским, изначально был «тем, кто с Арбата» — выходцем из этого знаменитого московского района.

Сам топоним «Арбат» — один из самых загадочных в московской топонимике. Исторически это урочище в Земляном городе, к западу от Кремля, между нынешними Никитской и Пречистенкой. О происхождении слова спорят до сих пор. Первая версия, самая расхожая, связывает его с тюркским «арба» (араба) — двухколёсная повозка. В XVI веке здесь действительно располагался царский Колымажный двор, где делали и хранили экипажи. Сторонники этой гипотезы считают, что местность получила имя по роду занятий её обитателей — тележных мастеров.

Вторая версия, менее популярная, но лингвистически обоснованная, возводит название к арабскому «арбад» — «пригород». Арбат в XV–XVI веках и впрямь был предместьем, примыкавшим к стенам Белого города. Какая из гипотез верна — вопрос открытый, но обе они указывают на древние торговые и культурные связи Москвы с Востоком.

Фамилия Арбатские в своей основе — не прозвище по личному качеству, а указание на географическое происхождение. Такие фамилии в среде служилых людей и духовенства закрепились позже крестьянских, в XVII–XVIII веках. Носитель фамилии мог быть как московским дворянином, чьи предки владели землёй в том районе, так и выходцем из мещан или купцов, переселившимся в другой город и получившим прозвание по месту прежнего жительства.

Точных данных о сословной принадлежности всех носителей фамилии Арбатские нет, но ясно одно: это не случайная фамилия. Она — осколок московской истории, застывший в суффиксе и корне. И хотя разобраться, от «арбы» или от «пригорода» пошло название, мы можем только гадать, сам факт остаётся: фамилия Арбатские — живая связь с одним из старейших и самых известных урочищ Москвы.