Фамилия Арбузниковы происходит от личного прозвища Арбузник. В основе лежит слово «арбуз» — бахчевая культура с крупными сладкими плодами. Прозвище могло указывать на род занятий: так называли купца, торговавшего арбузами. Но существовала и вторая, ироническая версия: Арбузником могли прозвать полного, круглолицего человека за внешнее сходство с тыквиной.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Арбузник- добавили суффикс принадлежности -ов, означающий «чей?» — то есть сын, потомок Арбузника. Такая словообразовательная схема типична для фамилий, возникших из прозвищ или профессий в XVI–XVII веках, когда фамилии только закреплялись в крестьянской и купеческой среде.

Сам суффикс -ник в прозвище Арбузник указывает на деятеля: он обозначал человека по его занятию или характерному признаку (сравните: сапожник, плотник, озорник). В данном случае это либо торговец, либо человек, чем-то напоминающий арбуз.

Интересно, что фамилия Арбузниковы фиксируется в основном в южных регионах России — на Дону, Кубани, в Поволжье, где бахчеводство было традиционным промыслом. Это косвенно подтверждает профессиональную версию происхождения: предки могли быть связаны с выращиванием или продажей арбузов.

Форма множественного числа «Арбузниковы» в бытовом употреблении встречается реже, чем единственное «Арбузников». Она подчёркивает принадлежность к роду или семье в целом. В официальных документах фамилия закрепилась в форме Арбузников. О точном времени возникновения фамилии судить сложно — процесс её становления был длительным, но она остаётся памятником русской ономастики, отражающим быт и занятия наших предков.