Фамилия Арифханов — характерный пример того, как на русской почве закрепилось восточное имя. Её основа — арабское имя Ариф (от «ариф» — знающий, сведущий, мудрец), к которому добавили тюркский компонент «хан» (владыка, правитель). Получается Арифхан — составное имя, популярное у народов, исповедующих ислам, особенно у татар, башкир, народов Кавказа и Средней Азии. Смысл такого имени можно передать как «мудрый правитель» или «знающий хан», хотя на практике это была скорее дань традиции двукоренных имён, чем буквальное описание статуса.

С точки зрения словообразования, фамилия Арифханов — это типичная русская патронимическая модель. Суффикс -ов присоединили к отцу (Арифхан), чтобы указать на принадлежность: «сын Арифхана». Такие фамилии массово возникали в XIX — начале XX века, когда у мусульманских народов Российской империи вводили обязательные фамилии по русскому образцу. Поэтому Арифханов — не древняя родовая фамилия, а сравнительно поздняя запись по отцу.

Географически фамилия чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в среде кавказских народов (кумыки, аварцы, лезгины). Встречаются варианты написания — Арифханов и Арипханов (с «п» вместо «ф»), что связано с особенностями произношения в разных тюркских языках: звук «ф» часто переходит в «п». Оба варианта корректны и восходят к одному корню.

В дореволюционных источниках Арифхановы, скорее всего, относились к сословию крестьян или мещан, реже — к купечеству, если семья была зажиточной. Дворянских корней у этой фамилии, как правило, нет, поскольку она образована от имени, не связанного с русским служилым сословием. Исключение могли составить единичные случаи, если Арифхан был крупным землевладельцем или чиновником, но это нетипично.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, которые со временем «обезличивались» (Иванов уже не ассоциируется с Иваном), Арифханов до сих пор прозрачно указывает на имя основателя рода. Это делает фамилию удобной для генеалогического поиска — если знать, что предка звали Арифхан, можно искать записи в метрических книгах мусульманских приходов.