Фамилия Арифханова — одна из тех, что сразу рассказывает о своих корнях, если знать ключи к тюрко-мусульманской ономастике. Она построена по классической русской модели с суффиксом -ов, отвечающим на вопрос «чей?». Арифханов — это буквально «потомок Арифхана». Мужская форма фамилии — Арифханов, женская (с окончанием -а) закрепилась за дочерью или женой.

В основе лежит составное арабо-тюркское имя Арифхан. Первая часть, Ариф, восходит к арабскому عَارِف (’ārif) — «знающий», «сведущий», «мудрый». В суфийской традиции это слово обозначало человека, достигшего высшей степени духовного познания. Вторая часть, Хан, — тюркский титул, который в личных именах давно утратил прямое значение «правитель» и превратился в почетный компонент, указывающий на уважение, а иногда и на знатность рода. Сложные имена с «ханом» (Ахметхан, Галихан, Муратхан) были особенно популярны в среде татарской знати и духовенства, но со временем распространились и среди крестьян. Смысловая калька имени — «мудрый правитель» или «знающий хан».

География фамилии предсказуема: чаще всего она встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской, Челябинской и Ульяновской областях — регионах с компактным проживанием татар и башкир. Реже — у народов Дагестана, где имя Арифхан тоже бытует. Сословно предки носителей фамилии могли быть как из духовного сословия (муллы, учителя медресе), так и из крестьян или купцов: сложное имя с компонентом «хан» часто указывает на не самую низкую социальную ступень, но точных данных по конкретным родам нет.

Любопытная деталь, которая ускользает при поверхностном взгляде: в некоторых говорах татарского языка имя Ариф произносили как Арып. Из-за этого в старых метрических книгах и ревизских сказках можно встретить фамилию Арыпханов — это диалектный вариант того же корня, изменившийся под влиянием местного произношения. Современное написание Арифханова закрепилось через арабскую литературную норму, которая вернула исходный «правильный» звук.