Фамилия Арипханов — наглядный пример того, как в одной фамилии скрестились арабское имя и тюркский титул, а затем всё это оформили по русской модели. Основа здесь — мужское имя Арипхан, которое состоит из двух частей. Первая, «Арип», восходит к арабскому «ариф» — знающий, сведущий, мудрец. Вторая, «хан» — тюркский титул, означающий владыку или правителя. Вместе имя Арипхан переводится как «мудрый правитель» или «знающий господин». Это типичный для мусульманской антропонимии составной антропоним: к имени со значением достоинства добавляли титул для усиления.

Суффикс «-ов» указывает на русскую модель образования фамилий. В конце XIX — начале XX века, при проведении переписей и паспортизации, носителям тюркских и кавказских имён часто добавляли русское окончание «-ов», превращая отчество или родовое имя в наследственную фамилию. Таким образом, Арипханов — буквально «сын Арипхана» или «из рода Арипхана». Фамилия закрепилась в основном у народов, исповедующих ислам и говорящих на тюркских языках: у кумыков, чеченцев, ингушей, татар, а также у народов Дагестана.

Есть и альтернативная версия происхождения. В некоторых диалектах имя Арип могло закрепиться не как «ариф», а как местная форма имени Гарип, что с арабского переводится как «чужак» или «странник». Если это так, то значение меняется: Арипхан — «хан-странник» или «чужой правитель». Однако первая версия правдоподобнее: корень «ариф» (знающий) в мусульманской культуре встречается чаще и считается престижным.

Фамилия не слишком распространена за пределами регионов Северного Кавказа и Поволжья. Её редкость объясняется тем, что составные имена на «-хан» часто давали людям незнатного происхождения как пожелание или прозвище, а не как указание на реальный титул. Поэтому предки современных Арипхановых могли быть не ханами, а уважаемыми в своей общине людьми — учителями, знахарями или просто грамотными старейшинами, которых за знания прозвали «арип», а за уважение добавили «хан».