Фамилия Ариканов — нечастая и в своем происхождении неочевидная. Первое, что бросается в глаза: в ней нет типичного для русских фамилий суффикса принадлежности. Формант -ов здесь есть, а вот корень Арикан- выглядит инородно. Это сразу подсказывает, что перед нами не исконно славянская основа, а скорее всего, адаптация тюркского или, реже, монгольского имени или прозвища.

Самая вероятная версия возводит фамилию к тюркскому мужскому имени Арыкан (варианты — Арикан, Арыкхан). Оно составное: «ары» (чистый, честный, порядочный) и «кан/хан» (господин, правитель, князь). В буквальном смысле Арыкхан — «чистый (или честный) владыка». Это имя было распространено в среде татар, башкир, ногайцев и других народов Поволжья и Приуралья. При переходе в русскую среду имя Арыкан обрусело по модели «Арыкан → Арыканов», то есть «сын Арыкана». По этой же схеме образованы фамилии Арыков, Арыстанов, где корень восходит к тюркским личным именам.

Менее распространенная, но допустимая гипотеза связывает фамилию с прозвищем от арабского «арика» (арика) — так в некоторых тюркских диалектах называли родник, ключ, источник. В этом случае Арикан — человек, живший у родника, или тот, кого прозвали за чистоту и свежесть (как родниковая вода). Однако имя Арыкхан встречается в исторических документах чаще, чем прозвище от слова «родник», поэтому версия с именем-титулом выглядит убедительнее.

Суффикс -ов указывает, что фамилия сложилась в русской среде, скорее всего, не раньше XVI–XVII веков. Носители фамилии Арикановы — это потомки тех, кто носил тюркское имя или прозвище, но уже к моменту закрепления фамилии говорил по-русски и считал себя частью русского служилого или крестьянского сословия. Географически фамилия тяготеет к регионам бывшего Казанского ханства и южноуральским степям: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, а также встречается у казанских татар, перешедших в православие.

В написании фамилии возможна путаница с Арыкановым (через «ы»). Оба варианта — орфографические дублеты одного корня, и в документах XIX века можно встретить как «Ариканов», так и «Арыканов», даже у членов одной семьи. Современный вариант с буквой «и» — результат русификации и упрощения произношения.