Фамилия Ариканов сразу обращает на себя внимание корнем, который выглядит чужеродно на фоне привычных славянских основ. Суффикс -ов здесь есть, но он лишь оформляет фамилию по русской модели, а основа Арикан- явно заимствована. Это не исконно русское прозвище от ремесла или внешности, а адаптация тюркского имени.

Самая убедительная версия возводит фамилию к тюркскому мужскому имени Арыкан (варианты — Арикан, Арыкхан). Оно составное: «ары» (чистый, честный, порядочный) и «кан/хан» (господин, правитель). В буквальном смысле Арыкхан — «чистый владыка» или «честный правитель». Это имя было распространено среди татар, башкир, ногайцев и других народов Поволжья и Приуралья. При переходе в русскую среду имя обрусело по модели «Арыкан → Арыканов», то есть «сын Арыкана». По этой же схеме образованы фамилии Арыков и Арыстанов, где корень восходит к тюркским личным именам.

Менее распространённая гипотеза связывает фамилию с арабским словом «арика» (родник, ключ, источник), которое попало в некоторые тюркские диалекты. В этом случае Арикан — человек, живший у родника, или тот, кого прозвали за чистоту и свежесть, как родниковая вода. Однако имя Арыкхан встречается в исторических документах гораздо чаще, чем прозвище от слова «родник», поэтому версия с именем-титулом выглядит убедительнее.

Суффикс -ов указывает, что фамилия сложилась в русской среде, скорее всего, не раньше XVI–XVII веков. Носители фамилии — потомки тех, кто носил тюркское имя или прозвище, но уже к моменту закрепления фамилии говорил по-русски и считал себя частью русского служилого или крестьянского сословия. Географически фамилия тяготеет к регионам бывшего Казанского ханства и южноуральским степям: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, а также встречается у казанских татар, перешедших в православие.

В написании фамилии возможна путаница с вариантом Арыканов (через «ы»). Оба варианта — орфографические дублеты одного корня, и в документах XIX века можно встретить как «Ариканов», так и «Арыканов», даже у членов одной семьи. Современный вариант с буквой «и» — результат русификации и упрощения произношения.