Фамилия Арикян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян. В дословном переводе с армянского «Арикян» означает «из рода Арика» или «потомок Арика». Основа здесь — личное имя Арик, которое в армянской антропонимии может быть как самостоятельным именем, так и уменьшительной формой от более полных имен, таких как Аракел или Арам.

Интересно, что в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где суффикс указывает на принадлежность отцу, армянский -ян (и его варианты -янц, -енц) работает шире: он обозначает принадлежность к целому роду. Поэтому носитель фамилии Арикян — это не обязательно сын человека по имени Арик, а скорее представитель клана, ведущего начало от общего предка. Такая модель фамилий стала массово закрепляться в Армении в XIX веке, хотя как указание на родство она использовалась веками.

Само имя Арик, скорее всего, восходит к армянскому слову «ари» — «мужественный», «храбрый», «смелый» (или к родственному «ар» — «мужчина»). Таким образом, фамилия могла нести в себе пожелательный смысл: предка нарекли именем с характеристикой «мужественный», а фамилия закрепила это качество за его потомками. Встречается и другая версия — от арабского имени Арик, означающего «достойный», но для армянской среды более органична первая этимология.

Географически фамилия Арикян распространена в основном в Армении и в армянских диаспорах России, США, Франции, Ливана. В России она встречается чаще в регионах с крупными армянскими общинами — в Краснодарском и Ставропольском краях, Ростовской области, Москве и Подмосковье. Из-за особенностей русской транскрипции возможны варианты написания «Арикян» и «Аригян» (через «г»), но последний встречается реже и обычно является следствием передачи армянской буквы «г» в разных диалектах.

С точки зрения социальной истории, фамилия Арикян не указывает на конкретное ремесло или сословие — это чисто родовая фамилия по личному имени. Она не говорит о знатном происхождении, но и не несет оттенка простонародности: в армянской среде фамилии на -ян носили и князья, и крестьяне. Единственное, что можно сказать с уверенностью — предки носителей этой фамилии, скорее всего, были армянами, жившими на исторической территории Восточной Армении, где патронимический суффикс -ян стал господствующим.