Фамилия Архиереевы — редкий пример «профессиональной» фамилии, напрямую связанной с высшим церковным званием. Её основа — слово «архиерей» (в народном произношении часто «архирей»), которое пришло из греческого языка и означает «старший священник, начальник священников». Архиерей в православной иерархии стоит на третьей, высшей ступени священства: он совершает все таинства, включая рукоположение, и управляет епархией. В древности архиереев делили по объёму власти на епископов, архиепископов и митрополитов (сейчас это почетные титулы).

Но не стоит думать, что предок всех Архиереевых непременно сам носил митру. Словообразовательная модель здесь та же, что и в фамилиях Попов, Дьяконов, Пономарёв: суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы) присоединился к прозвищу Архиерей. Такое прозвище могли дать не только самому священнослужителю, но и, например, крестьянину, который работал на архиерейском подворье, или человеку, чем-то напоминавшему архиерея — важностью, осанкой или манерой поведения. Вторая версия даже правдоподобнее: прямые потомки реального архиерея вряд ли носили бы такую «говорящую» фамилию в миру, а вот прозвище, данное крестьянину «за архиерея», закреплялось легко.

Географически фамилия Архиереевы тяготеет к северным и центральным регионам России, где были сильны монастырские и епархиальные хозяйства. Точное время её возникновения установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Ясно одно: суффикс -ев указывает на то, что фамилия оформилась не позднее XVII–XVIII веков, когда модель «прозвище + -ов/-ев» стала доминирующей. В отличие от «княжеских» фамилий на -ский, Архиереевы — фамилия демократичная по происхождению: её носили не иерархи, а их люди, получившие прозвище по роду службы или внешнему сходству.