Фамилия Архиереев — одна из тех, что напрямую отсылает к церковной иерархии. В её основе лежит слово «архиерей» (в народном произношении часто «архирей»), которое с греческого переводится как «старший священник, начальник священников». Архиерей — это священнослужитель высшей, третьей степени священства, который не только совершает все таинства, включая рукоположение, но и руководит церковной жизнью целой епархии. В древности архиереев делили по объёму власти на епископов, архиепископов и митрополитов — сегодня эти звания сохранились как почётные титулы.

Казалось бы, всё очевидно: фамилия Архиереев — профессиональная, указывающая на то, что предок был священнослужителем. Но здесь есть тонкость. Прямо назвать крестьянина или ремесленника «архиереем» было не только непочтительно, но и рискованно. Поэтому, скорее всего, прозвище Архиерей закрепилось за человеком, который служил при архиерее или жил на его подворье. Это мог быть, например, работник архиерейского дома, крестьянин, обрабатывающий церковные земли, или даже прислужник. Со временем это прозвище перешло в фамилию, и потомки такого человека стали Архиереевыми.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе «Архиерей», указав на принадлежность («чей?» — сын Архиерея). Фамилия редкая, её можно встретить в центральных и южных регионах России, где были сильны традиции церковного землевладения. Интересно, что в отличие от фамилий вроде Попов или Дьяконов, Архиереев почти никогда не давали детям самого архиерея — духовенство высшего ранга, как правило, было безбрачным, поэтому фамилия закрепилась именно в среде мирян, связанных с архиерейским двором.