Фамилия Арлашин происходит не от имени или профессии, а от прозвища, причем с хитринкой. В её основе лежит древнерусское слово «арлаш», которое в диалектах означало «обманщик», «плут» или «ловкач». Человек, получивший такое прозвище, видимо, умел выкрутиться из любой ситуации или славился изворотливым умом. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Арлашин — это «сын Арлаша» или «из рода Арлаша». Эта модель образования типична для прозвищ, оканчивающихся на согласный, в отличие от фамилий на -ов, которые чаще закрепляли мирские имена или профессии.

Внешнее сходство с тюркским корнем «ар» (лев, герой) или именем Арлан легко сбивает с толку, но к ним фамилия отношения не имеет. В русском ономастиконе Арлашин стоит в одном ряду с такими же «хитрыми» прозвищными фамилиями, как Плутов, Лукавин, Хитров. Географически фамилия встречается в основном в центральных областях России, особенно в Поволжье и на Вятке, где слово «арлаш» бытовало в говорах ещё в XIX веке. Из-за редкого распространения её носители — это, скорее всего, потомки одной или нескольких ветвей из одного региона.

Сам прозвищный корень мог быть не только прямым — плут, но и ироничным. В крестьянской среде такое прозвище нередко давали человеку, который умел ловко вести хозяйство или торговаться на ярмарке, то есть не обманщику в криминальном смысле, а практичному и ушлому мужику. Так фамилия-характеристика метко описывала своего первого носителя.