Фамилия Арнаполин — редкий случай, когда русская фамилия, сохранившаяся до наших дней, прямо указывает на конкретную историческую профессию и место происхождения предка. В её основе лежит слово «арнаполит», которое в XIX веке в России обозначало греческого или албанского солдата на османской службе, а также любого выходца из Албании или Эпира. Само слово восходит к турецкому «арнавут» (албанец), но в русский язык попало не напрямую, а через балканских славян, с которыми Россия активно контактировала во время войн с Турцией. «Арнаполит» означало и «албанец», и «наёмник-христианин» — именно этот оттенок, скорее всего, и закрепился за прозвищем.

Фамилию образовали по стандартной русской модели: к прозвищу Арнаполит добавили суффикс принадлежности -ин. Получилось «сын Арнаполита». Такая же схема работает в фамилиях Греков (от Грек) или Туркин (от Турок), но здесь основа не тюркская, а греко-балканская, что сразу выделяет Арнаполина из ряда «этнических» фамилий. Суффикс -ин типичен для русских фамилий из прозвищ, называющих национальность или род занятий, и он не оставляет сомнений в том, что фамилия родилась в русской среде, а не пришла готовая из другого языка.

Вероятнее всего, предок носителя фамилии — не этнический албанец, а грек-эпирот или южный славянин, который служил в турецких войсках, либо беженец с Балкан, оказавшийся в России в XVIII–XIX веках. Фамилия могла закрепиться в среде донских или кубанских казаков, которые активно контактировали с греческими и албанскими переселенцами. Есть и менее вероятная версия — искусственное происхождение в семинарской среде, где ученикам давали фамилии по экзотическим народам, но для Арнаполина нет прямых свидетельств в пользу этого.

В написании фамилия устойчива: ударение, скорее всего, падает на третий слог (Арнапо́лин). Вариант с двумя «п» (Арнапполин) встречается в документах, но редок и не меняет значения. Важно отбросить народную этимологию: фамилия не имеет отношения к «арнаутке» (сорт пшеницы) — это случайное созвучие, не подтверждённое исторически.

Сегодня Арнаполины встречаются в основном на юге России и в Краснодарском крае, что косвенно подтверждает балканский след. Фамилия не входит в число распространённых, но её уникальность — в прямом указании на конкретную этническую и социальную нишу, почти стёртую временем. По сути, это документ о миграции и военной службе, зашитый в одну фамилию.