Фамилия Арнапов — тот случай, когда короткая основа таит несколько версий, и выбрать одну без оглядки на регион не получится. Суффикс -ов сразу подсказывает модель: это типичная русская патронимическая или прозвищная фамилия, то есть «сын человека по прозвищу Арнап». Вопрос только в том, откуда взялось само прозвище.

Первая и самая обоснованная версия ведёт на Кавказ, в осетинскую среду. В осетинском языке слово «арнап» или «арнау» означает «проклятие», «проклятый». Прозвище могли дать человеку с тяжёлым нравом или, что чаще, в качестве оберега: у многих народов существовал обычай называть ребёнка отпугивающим именем, чтобы злые духи обходили его стороной. Фамилия Арнапов действительно встречается у осетин и у кубанских казаков, которые веками жили бок о бок с горцами и нередко перенимали их прозвища.

Вторая версия — тюркская, но с другим смысловым оттенком. В татарском и башкирском языках есть слово «арнау» — «посвящение», «обет», «дар». Прозвище Арнап могло означать человека, «данного по обету», или того, кто посвятил себя служению. В этом случае фамилия могла родиться в среде татар-мишарей или башкир, а затем обрусела — суффикс -ов как раз и сыграл роль русификатора.

Третья гипотеза, связывающая фамилию с греческим «арна» (αρνά — «ягнёнок») через турецкое посредничество, выглядит натянутой. Слишком много промежуточных звеньев, и на русской почве прямых диалектных подтверждений нет.

География подсказывает, где искать: Арнаповы чаще всего фиксируются в Ростовской области, Ставропольском крае и в Осетии. В дореволюционных переписях фамилия встречается среди казаков и крестьян южных губерний. Сословно — не дворянская, не купеческая, а простонародная, что типично для прозвищных фамилий.

Коротко: если ваши предки — казаки или осетины, скорее всего, прозвище означало «проклятый» (оберег). Если корни ведут в татарскую среду — «посвящённый», «данный по обету». Фамилия редкая, но с живой историей, которую можно уточнить по региону происхождения рода.