Фамилия Аршинов образована от прозвища Аршин. В основе лежит слово «аршин» — старинная мера длины, примерно 0,71 метра. Прозвище могли дать по разным причинам: скорее всего, так называли невысокого человека, но есть и другая версия — профессиональная. У валяльщиков аршином называли железный прут для осадки и отделки валенок. Поэтому Аршином могли прозвать мастера по изготовлению валенок. Кроме того, аршином отмеряли ткань, так что прозвище могло закрепиться и за торговцем тканями.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Аршинов буквально означает «сын Аршина». Такая модель образования типична для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей. Интересно, что в некоторых говорах слово «аршин» имело и переносное значение — так могли назвать человека с характерной, размеренной походкой. Встречаются и однокоренные фамилии: Аршинников, Аршинин. Географически фамилия Аршинов чаще всего встречается в центральных и южных регионах России, особенно в бывших Тамбовской и Воронежской губерниях.