Фамилия Аршина — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с мерой длины. Аршин (71,12 см) был не просто единицей измерения, а бытовым инструментом — деревянной линейкой. Прозвище Аршин могли дать торговцу тканями, портному или лавочнику, который постоянно работал с этой мерой: отмерял сукно, холст, тесьму. В таком случае фамилия указывает на профессию предка, а не на его рост или походку.

По модели образования это типичная русская фамилия на -ин. Суффикс -ин присоединяли к основам на -а, -я, указывая на принадлежность: «сын Аршина» или «человек из семьи Аршиных». Исходное прозвище Арша (усечённая форма от Аршин) маловероятно, хотя и не исключено полностью. Гораздо правдоподобнее, что прозвище звучало как Аршин целиком, а фамилия образовалась от него напрямую.

Любопытная деталь: ударение в фамилии может падать как на первый, так и на второй слог. Вариант Áршина (с ударением на А) встречается реже и звучит архаичнее — так могли произносить в северных говорах. Вариант Аршúна (с ударением на И) более привычен для слуха и соответствует современной норме. Оба ударения допустимы, но первое выдает семейную традицию произношения.

В словарях русских фамилий Аршина не упоминается среди распространённых — это редкая фамилия. Она не встречается в боярских списках или дворянских родословных книгах. Её носители, скорее всего, происходят из среды посадских людей, ремесленников или крестьян, занимавшихся торговлей и рукоделием. Похожие по смыслу фамилии — Аршинников, Аршинов — более частотны и тоже восходят к тому же прозвищу, но с разными суффиксами.

Если искать однокоренные параллели, то стоит вспомнить фамилию Аршинов. Она образована по той же модели, что и многие «профессиональные» фамилии на -ов: Кузнецов, Плотников. Аршина же — вариант с суффиксом принадлежности, что делает её более «личной», подчёркивающей конкретного человека, а не цех или ремесло.

Интересно, что фамилия Аршина могла возникнуть и в среде, где аршин использовали не только для ткани. Например, в строительстве или плотницком деле аршином мерили доски и брёвна. Но самая естественная версия — лавка с сукном и холстом, где продавец день за днём щёлкал деревянной линейкой. Именно этот образ — мерный инструмент в руках ремесленника или купца — и стоит за фамилией.