Фамилия Аршиненко построена по типичной восточнославянской модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках в украинских землях означал «сын» или «маленький». Буквально — «сын Аршина» или «маленький Аршин». Но что скрывается за основой «Аршин»? Это главный вопрос, вокруг которого строится вся история фамилии.

Самое очевидное объяснение — прозвище от слова «аршин», меры длины (около 71 см). Но называть так человека за рост в аршин бессмысленно: это слишком мало для взрослого. Скорее, прозвище Аршин давали по профессии или характерной внешности. В русских говорах «аршинником» называли мелочного торговца мануфактурой, который постоянно отмерял ткань аршином — деревянной линейкой. Такое прозвище могло закрепиться за ремесленником или купцом. Другой вариант: «аршином» называли длинный предмет, вроде рычага, и прозвище могли дать высокому, худощавому человеку — «длинный, как аршин». Есть версия, что прозвище связывали с размеренной, отмеренной походкой.

Менее вероятно, что Аршин — это адаптация тюркского или греческого имени. В тюркских языках есть слово «аршын» (мера длины), но в прошлом его могли давать как личное имя-оберег, без связи с ростом. Однако для украинской среды, где фамилия сформировалась, версия с прозвищем по профессии или внешности выглядит убедительнее.

Географически фамилия Аршиненко прочно привязана к центральным и восточным областям Украины: Полтавщине, Черкащине, Сумщине. В документах XVIII–XIX веков — ревизских сказках и метрических книгах — носители фамилии записаны преимущественно как казаки или крестьяне. В казацкой среде фамилии на -енко были особенно распространены, что объясняет модель образования. В России фамилия встречается реже, обычно как результат миграций с Украины в XIX–XX веках.

По написанию фамилия устойчива. Вариант «Аршинченко» (с буквой «ч» перед суффиксом) встречается, но значительно реже. «Ч» могла появиться в говорах, где смягчали «н» перед «к», или как описка в документах. Основная форма — Аршиненко — сохраняет исходное прозвище Аршин без лишних наращений. Таким образом, предок носителя фамилии с большой вероятностью был либо ремесленником-ткачом или торговцем сукном, либо человеком, которого в округе запомнили по росту или походке.