Фамилия Аршинова — одна из тех, где прозвище предка почти наверняка связано с его внешностью. Основа здесь — слово «аршин», старинная мера длины, равная примерно 71 сантиметру. Аршином могли прозвать очень высокого человека, того, кто «словно аршин проглотил» — держался неестественно прямо, не сгибаясь. В народе говорили: «Сидит или ходит, кланяется, словно аршин проглотил», то есть навытяжку. Эта бытовая примета и закрепилась за человеком, а потом перешла в фамилию.

Но есть и вторая, не менее вероятная версия. Аршин — не просто мера, а инструмент, которым пользовались купцы, портные и приказчики. Длинная линейка или складной аршин был главным орудием труда торговца тканями, портного или человека, который отмерял товар. Прозвище Аршин мог получить не за рост, а за профессию: «аршинник» — так в старину называли мелочных торговцев, которые мерили ткань или тесьму. Поговорка «Аршин не солжет, мера делу вера» как раз подчёркивает, что слово было прочно связано с честным или, наоборот, хитрым промыслом.

Суффикс -ов в фамилии Аршинова указывает на типичную русскую модель образования: сын или потомок человека по прозвищу Аршин. Форма Аршинова — женский вариант, который в современном русском языке закрепился за женщинами, тогда как мужчины носят фамилию Аршинов. Географически фамилия встречается в центральных областях России и на Волге, но не имеет узкой региональной привязки — аршин как мера был общеупотребителен по всей стране.

Любопытно, что в русских говорах слово «аршин» имело и переносные значения. Например, «аршин с шапкой» — о человеке низкого роста, что звучит как ирония в противовес основному значению. Однако для фамилии Аршинова более правдоподобна прямая связь либо с высоким ростом, либо с ремеслом. Оба варианта — и прозвище по внешности, и прозвище по занятию — одинаково возможны, и ономастика не даёт однозначного приоритета одному из них.

Однокоренные фамилии — Аршинов, Аршинников, Аршинцев — встречаются реже, но все они восходят к тому же корню. Таким образом, фамилия Аршинова — это не случайный звуковой набор, а живая память о предке, который либо выделялся ростом и осанкой, либо зарабатывал на жизнь, отмеряя товар аршином.