Фамилия Аршин — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, понятно без словаря, но его происхождение всё равно вызывает споры. Исходное слово «аршин» — мера длины, около 71 сантиметра, заимствованная из тюркских языков (от «аршын» — локоть). Но кому и зачем давали такое прозвище? Разберёмся сразу с двух сторон: ремесленной и бытовой.

Самая прямая версия — профессиональная. Аршином называли не только меру, но и саму палку, линейку такой длины. Ею пользовались торговцы тканями, портные и оценщики товаров. Прозвище Аршин мог получить человек, который постоянно имел дело с этой мерой: торговец мануфактурой, портной-ремесленник или, возможно, даже городской контролёр, проверявший правильность торговых аршинов. В этом случае фамилия образована по простой модели: прозвище (Аршин) → фамилия (Аршин) без добавочного суффикса, что встречается в основном у выходцев из непривилегированных сословий — крестьян и мещан. Такая «голая» форма без -ов или -ин часто указывает на прямое прозвище, которое закрепили в документах без переосмысления в отчество.

Менее очевидная, но тоже возможная версия — прозвище по росту или какой-то особенности фигуры. Аршин — мера небольшая; человека «аршин с шапкой» так могли в шутку называть за низкий рост. Или, наоборот, за привычку мерить всё на свой аршин — то есть за упрямство, прямолинейность, склонность судить обо всём однобоко. Такое переносное значение слова «аршин» было в ходу, и оно вполне могло закрепиться как прозвище. В этой версии фамилия несёт не ремесленный, а характерологический отпечаток — и это делает её интереснее для поиска корней: предок мог быть не торговцем, а просто человеком с твёрдыми, даже жёсткими взглядами.

С фамилией Аршин связана одна особенность, которая отличает её от однокоренных. В русских фамилиях от названий мер длины чаще встречаются суффиксальные варианты: Аршинов (чей? — сын Аршина), Аршинников (от «аршинник» — торговец). Форма Аршин без суффикса — более редкая и архаичная. Она могла сохраниться в северных и сибирских говорах, где бессуффиксные фамилии встречались чаще, или же принадлежать человеку, которого в документах записали прямо по прозвищу, минуя патронимическую модель. Если ваши предки родом, скажем, из Архангельской или Вологодской губернии, вероятность такого «чистого» прозвища выше.

Написание фамилии устойчивое, с одной буквой «ш». Встречаются варианты с ударением на первый или второй слог — в зависимости от местности, но ни один из них не считается ошибочным. В некоторых говорах слово «аршин» произносили с ударением на «и», в других — на «а», и фамилия просто сохранила местную интонацию. Это ещё один штрих, который может помочь географии: если в семейных преданиях фамилию произносят с ударением на первый слог, это может указывать на северные или уральские корни.