Фамилия Аршиновы образована от прозвища Аршин, которое напрямую связано с одноимённой мерой длины. Аршин — это около 71 сантиметра, старорусский инструмент для измерения, буквально «длина всей руки от плеча». Прозвище могли дать человеку невысокого роста, как бы «равного одному аршину». Но это лишь одна из версий, и не самая интересная.

Гораздо весомее выглядит профессиональная версия происхождения. В русских говорах, особенно среди валяльщиков, «аршином» называли специальный железный прут, которым осаживали и отделывали валенки. Мастер, работавший с этим инструментом, сам получал прозвище Аршин. Кроме того, аршином активно пользовались торговцы тканями: отмеряли товар на глаз или с помощью складной линейки. Поэтому предок носителей фамилии мог быть либо умельцем по валянию обуви, либо купцом, торговавшим сукном.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «сын Аршина». Фамилия закрепилась в среде крестьян и посадских людей, где ремесленные прозвища часто переходили в наследственные именования. Точное время и место возникновения фамилии Аршиновы установить сложно, но её основа — яркий пример того, как бытовой предмет или орудие труда становилось именем человека, а затем и целого рода.