Фамилия Арслан — один из тех редких случаев, когда родовое имя совпадает с тюркским мужским именем в чистой, неадаптированной форме. В отличие от большинства русских фамилий, которые образуют через суффиксы -ов, -ин или -ский, Арслан стоит без них. Это прямое указание на тюркское происхождение: в языках татар, башкир, турок, казахов и других тюркских народов «арслан» (вариант «аслан») означает «лев».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: фамилию образовали от личного имени Арслан. У тюркских народов имя Лев было популярным оберегом — считалось, что оно передаёт ребёнку силу, смелость и власть хищника. Встречается оно и в составных именах, например, Арслан-Гирей или Арслан-бек. Когда в XIX — начале XX века у татар и башкир начали массово фиксировать фамилии, многие просто записали имя отца как родовое прозвище, не добавляя русского суффикса. Так появились фамилии Арслан, Аслан и Арсланов.

Стоит отличать фамилию Арслан от фамилии Арсланов. Вторая — результат адаптации под русскую модель: к основе добавили суффикс -ов, что значит «сын Арслана». Арслан же — более архаичная форма, сохранившая тюркский строй, и встречается она реже. Если ваш предок носил фамилию Арслан, скорее всего, он происходил из среды, где русская административная машина не успела или не стала русифицировать фамилию до конца.

Интересная деталь: фамилия Арслан могла закрепиться не только у татар, но и у русских, живших в Поволжье или на Урале. В местах смешанного проживания тюркское имя иногда становилось прозвищем для русского человека — за храбрость, силу или внешнее сходство со «львом». Однако основная масса носителей фамилии сосредоточена в Татарстане, Башкортостане и среди татарской диаспоры.

В словарях тюркских фамилий, например в работах А. Суперанской, Арслан приводят как пример прямого заимствования имени в фамильную систему без посредников. Социальный статус носителей мог быть любым: от крестьянина до купца или муллы. Имя «лев» не давало сословных привилегий, но в тюркской среде всегда звучало гордо.