Фамилия Арутянян образована от личного имени Арутюн (арм. Հարություն), которое значит «воскресение» или «воскресший». В армянской христианской традиции это имя часто давали в честь Пасхи или как символ надежды на воскресение. Соответственно, фамилия буквально переводится как «потомок (сын) Арутюна».

Словообразовательная модель типична для армянских фамилий: к основе имени добавляется суффикс -ян (в старой орфографии — -янц), который указывает на происхождение от предка. В русском языке закрепилась форма Арутянян, хотя в самой Армении чаще пишут Арутюнян (с буквой «ю»). Разница чисто орфографическая: вариант через «ю» ближе к армянскому произношению, а через «я» — результат адаптации к русской графике XIX–XX веков.

Географически фамилия встречается по всей Армении, но особенно часто — в Ереване и областях Арагацотн и Армавир. За пределами страны много носителей в России, Грузии, США и странах Ближнего Востока — туда армяне переселялись после геноцида 1915 года и в советское время.

С социальной точки зрения фамилия не привязана к ремеслу или сословию: она образована от имени, а не от профессии. Предки могли быть кем угодно — от крестьянина до князя. В армянской ономастике фамилии на -ян носили все слои населения, в отличие, скажем, от русских фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянство.

Встречаются и более редкие формы: Арутюнянц (с сохранением древнего суффикса -янц, который почти исчез в современном языке) или двойные фамилии вроде Арутюнян-Саркисян, возникавшие при слиянии родов. Но Арутянян — самый частый вариант в русскоязычной среде.