Фамилия Арутюньян — один из ярких примеров того, как русская письменность адаптировала армянскую патронимическую модель. В её основе лежит армянское личное имя Арутюн (арм. Հարություն), которое переводится как «воскресение» и восходит к христианскому понятию. В Армении это имя было широко распространено, и фамилии, образованные от него, встречаются повсеместно.

Ключевая особенность — суффикс -ян (в старой орфографии — -ьянц). В армянской ономастике этот суффикс выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность к роду. Буквально Арутюньян означает «из рода Арутюна», «потомок Арутюна». В дореволюционных записях фамилия нередко писалась как Арутюнов или Арутюнянц — второй вариант точнее передавал исходное звучание и сохранился у части носителей.

В отличие от русских фамилий, которые часто закреплялись за крестьянами после отмены крепостного права, армянские фамилии на -ян сложились раньше, в среде торговцев, ремесленников и духовенства. Носитель фамилии Арутюньян мог быть кем угодно: от священника до купца, но основа всегда одна — предка звали Арутюн. Географически фамилия особенно частотна в регионах исторической Армении, а также среди армянской диаспоры, в том числе в Краснодарском крае, Ростовской области и Ставрополье.

Интересно, что в армянском языке имя Арутюн пишется с буквой «h» в начале (Հարություն), но в русской передаче начальный звук утрачен. Поэтому фамилия Арутюньян — это не искажение, а фонетически закономерный вариант, закрепившийся в документах. Встречаются и единичные случаи написания через «о» — Арутюнян, но это уже влияние произносительной нормы. Впрочем, если копнуть глубже, то в самой Армении фамилии на -ян редко имели сословную привязку — в отличие, скажем, от грузинских окончаний -дзе или -швили, которые указывали на происхождение от знатного рода. Армянский суффикс -ян работал проще: он превращал любое личное имя в родовое прозвание, независимо от того, был ли предок крестьянином или князем. Так что Арутюньян мог появиться и в семье ремесленника из Вана, и в роду священника из Эчмиадзина — модель образования одна, а социальный фон разный.