Фамилия Ашкапов — из числа тех, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит тюркское слово «ашкап» или «ашкаба», что в ряде тюркских языков означает «жадный», «завистливый» или «скупой». Вероятно, так прозвали человека с соответствующим характером: прижимистого, не склонного делиться, или, наоборот, того, кто завидовал чужому достатку. Прозвища подобного рода в крестьянской среде были обычным делом — они не несли оскорбительного оттенка, а просто фиксировали заметную черту, по которой человека и запомнили.

Модель образования проста: к тюркской основе «Ашкап» добавили русский патронимический суффикс -ов, что означает «сын Ашкапа» или «потомок Ашкапа». Так фамилия вписалась в общероссийскую систему, где большинство фамилий оформлялось именно этим суффиксом, независимо от происхождения корня.

Географически фамилия Ашкапов тяготеет к Волго-Уральскому региону и южному Уралу. Она встречается у башкир, татар и у русских, долго живших в смешанных с тюрками областях — в Оренбуржье, Челябинской области, Башкортостане. Это не случайно: именно здесь веками складывался пласт фамилий, где тюркское прозвище получало русское окончание.

Любопытно, что в некоторых говорах «ашкап» могло означать не только скупость, но и бережливость, хозяйственность. То есть прозвище могло быть двойственным: для соседа — жадный, для своей семьи — рачительный хозяин. Поэтому при реконструкции характера предка стоит учитывать, что оценка зависела от того, кто давал прозвище.

Других версий происхождения, сколько-нибудь убедительных, нет. Связывать фамилию с русским словом «ошкап» (шкаф, рундук) или с каким-либо географическим названием — натяжка: ни фонетика, ни ареал бытования этого не подтверждают. Фамилия Ашкапов — хороший пример того, как тюркское бытовое прозвище, не выходя за пределы своей языковой среды, стало полноценной русской фамилией.