Фамилия Астаренков — один из тех случаев, когда за привычным русским суффиксом -ов скрывается неочевидная, но интересная основа. Вопреки первому впечатлению, это не производное от имени Астафий (Евстафий) и не вариант фамилии Астафьев. Ключ к разгадке — в суффиксе -енк-, который в русской ономастике чаще всего указывает на украинское или белорусское происхождение.

Модель образования типична для южнорусских и малороссийских земель: прозвище или имя плюс уменьшительный суффикс -енк(о) (например, Астаренко — «маленький Астарий» или «сын Астария»), а затем при переходе в великорусскую среду фамилию обрусели, добавив стандартный русский суффикс -ов. Так Астаренко превратился в Астаренкова — буквально «сын Астаренка».

Основа Астар- восходит к крестильному имени Астарий (от греческого «астер» — звезда). Это имя было редким, но встречалось в святцах. Однако не исключён и прозвищный вариант: в южных говорах «астара» могли называть человека с острым, «звёздным» взглядом или, напротив, рассеянного, «звездочёта». Вторая версия менее вероятна, но полностью отбрасывать её не стоит — прозвища часто рождались из бытовых наблюдений.

Географически фамилия тяготеет к зоне, где смешивались украинские и русские фамильные модели: Курская, Воронежская, Белгородская области, а также бывшие земли Слобожанщины. В документах XIX века Астаренковы фиксируются именно в этих регионах, чаще среди государственных крестьян и однодворцев. Сословная принадлежность не даёт оснований считать фамилию дворянской или купеческой — перед нами типичная крестьянская фамилия, возникшая в результате миграции и адаптации.

Таким образом, Астаренков — это фамилия-гибрид: украинская по корню и суффиксу, но «одетая» в русскую фамильную форму. Её носитель в прошлом, скорее всего, потомок человека по прозвищу Астаренко, чьё имя или особенность поведения связали со «звездой».