Фамилия Атакуева — женская форма фамилии Атакуев, и её разумно начинать с разбора мужского варианта, так как именно он лежит в основе. Атакуев — фамилия тюркского происхождения, и её ключ — в корне «Атак». В тюркских языках (особенно в кумыкском, карачаево-балкарском, ногайском) слово «атак» означает «отец», «предок», «родоначальник». Соответственно, имя Атак или прозвище Атак давали либо старшему в роду, либо человеку, которого уважали как отца-основателя, либо просто первенцу. Суффикс «-ев» в фамилии — типичный русский патронимический формант, который присоединялся к тюркским основам при оформлении фамилий в XIX — начале XX века, когда горские народы Кавказа и тюркское население юга России получали фамилии по русской модели.

Таким образом, Атакуев буквально означает «потомок Атака» или «принадлежащий к роду Атака». Фамилия распространена в среде кумыков, балкарцев, карачаевцев, а также встречается у ногайцев и других тюркских народов Северного Кавказа. Географически её чаще всего можно встретить в Дагестане (особенно в Хасавюртовском и Бабаюртовском районах), в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. Встречаются варианты написания Атакуев/Атакуева, реже — Атакаев.

Интересная деталь: в отличие от множества фамилий на «-ов»/«-ев», которые произошли от русских имён или прозвищ, эта фамилия сохранила прямой смысл родового статуса. «Атак» — не просто имя, а социальное понятие, подчёркивающее уважение к старшинству. Поэтому предки носителей фамилии, скорее всего, были не рядовыми общинниками, а людьми, занимавшими видное положение в родовой иерархии — старейшинами, аксакалами или основателями селений. Встречается и версия, что в основе лежит тюркское слово «атык» — «известный», «знаменитый», но она менее убедительна, так как форма «атак» в значении «отец» зафиксирована в ономастических работах по Северному Кавказу (например, в исследованиях тюркских антропонимов). Так что фамилия Атакуева — это не просто родовое имя, а прямое указание на уважаемого предка-основателя.