Фамилия Атаманицын интересна тем, что её основа — почти неизменённое прозвище, а вот суффикс выдаёт северное или восточное происхождение. В отличие от распространённых Атамановых или Атаманчуков, эта форма закрепилась через суффикс -ицын, типичный для фамилий, образованных от прозвищ на -ица. Если предка звали Атаманица, то это не столько «сын атамана», сколько сам человек — так его называли в быту, с оттенком уменьшительности или уважительной иронии.

Основа прозвища — слово «атаман». В русских говорах оно имело широкий спектр значений: от выборного главы казачьей общины до старшего на промысле, руководителя артели или даже деревенского старосты. Прозвище Атаманица мог получить не обязательно военный человек. Им могли назвать задиристого, властного мужика, который любил командовать, или того, кого выбрали «главным» на рыбной ловле или в лесной артели. Суффикс -ица в прозвище придавал оттенок «тот, кто имеет отношение к атаману» или «маленький атаман» — не столько по возрасту, сколько по поведению.

Сам суффикс -ицын в фамилии — притяжательный, отвечающий на вопрос «чей?»: сын Атаманицы. Такая словообразовательная модель (прозвище на -ица → фамилия на -ицын) встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин. Она характерна для северных и северо-восточных русских земель — Архангельской, Вологодской, Вятской губерний, а также для Поволжья. Если искать географический след, Атаманицыны исторически фиксируются именно в этих регионах, а не в южных казачьих областях, где атаманов было много, но фамилии предпочитали образовывать иначе.

В ономастических трудах, например у Б. Унбегауна, эта модель описывается как одна из архаичных, постепенно вытеснявшихся более продуктивными суффиксами. Таким образом, Атаманицын — не просто «потомок атамана», а потомок человека, которого в своей среде называли по-свойски, с местным диалектным оттенком. Фамилия сохранила не только прозвище, но и память о том, как именно говорили и образовывали прозвища в той местности, откуда пошёл род.