Фамилия Атанесовы — редкий случай, когда в одном родовом имени столкнулись сразу несколько культурных традиций. В её основе лежит имя Атанас (или Атанес), и здесь возможны два основных источника. Первый — армянское имя Атанес, которое толкуют как «дыхание странствий». Второй — греческое Атанас, русский аналог которого — Афанасий, означающий «бессмертие».

Словообразовательная модель фамилии типична для русских фамилий: к основе Атанес добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Атанеса). Однако исторический контекст сложнее. Такие фамилии, как Атанесовы, нередко связывают с тюркскими или ордынскими корнями XV–XVII веков. Дело в том, что многие выходцы из Золотой Орды, печенегов или половцев, переходя на русскую службу, получали или сохраняли имена, которые затем оформлялись по русской модели. В случае с Атанесовыми восточное происхождение родоначальника — не единственная версия, но она подкреплена тем, что имя Атанес (в отличие от Афанасий) было распространено именно в армянской и тюркоязычной среде.

Примечательно, что фамилия закрепилась в дворянской среде: в России нерусские по происхождению дворяне нередко сохраняли родовые имена в форме, близкой к исходной. Таким образом, Атанесовы — это не просто вариант фамилии Афанасьев, а самостоятельный ономастический памятник, где греческая или армянская основа прошла через фильтр восточной и русской культур.