Фамилия Атарская — женская форма от Атарский, и её разбор сразу упирается в вопрос: что за основа «Атар»? В русских фамилиях на -ский обычно скрывается либо географическое название, либо польско-шляхетский след. В данном случае скорее первое: топоним Атары или Атарка.

В Поволжье и на Урале встречаются селения с корнем «Атар» — например, деревня Атары в бывшей Казанской губернии или Атарка в Самарской области. Житель такой местности получал прозвище «атарский», а его потомки закрепляли фамилию. Суффикс -ский типичен для фамилий, образованных от названий сёл и городов, особенно в среде духовенства и дворянства, но мог возникнуть и у крестьян, переселившихся в другое место и получивших прозвание «из Атаров».

Вторая версия — тюркская основа. «Атар» в тюркских языках может означать «вешать» или «развешивать», а в переносном смысле — прозвище человека, который занимался развеской товаров, торговлей или имел какое-то отношение к весам. В этом случае фамилия могла появиться у русских, живших в смешанной с тюрками среде, например в Казанском или Оренбургском крае.

Спорной гипотезу о тюркском корне делает отсутствие типичных тюркских фамильных суффиксов (-ов, -ев) — замена на -ский указывает на русскую адаптацию, но не на прямое заимствование. Правдоподобнее версия с географическим названием: она проще и подтверждается реальными топонимами.

Фамилия редкая, в исторических документах до XIX века почти не встречается. Основной ареал — Среднее Поволжье и прилегающие области. По сословному составу носители Атарских могли быть как крестьянами из одноимённых деревень, так и священниками, получившими фамилию по месту службы.