Фамилия Атарова принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от полных форм крестильных имён с помощью суффикса -ов/-ев. В основе фамилии лежит имя, которое может восходить к двум разным источникам.

По одной из версий, в основе фамилии лежит библейское имя Атар, которое в переводе с древнееврейского означает «немой, замкнутый». Такое имя могли дать ребёнку в религиозной семье, следуя церковному календарю. Однако эта версия не единственная, и лингвистический анализ указывает на более вероятное тюркское происхождение.

Дело в том, что фамилия Атаров (и её женская форма Атарова) могла возникнуть от имени Отар. В основе этого имени лежит крымско-татарское слово «otar» — «отара», «пастбище», «хутор». В тюркской среде имя Отар давали мальчикам, желая, чтобы они были хозяевами большого хозяйства, владельцами скота и земли. Переход звука «о» в «а» в начале слова — явление, характерное для некоторых говоров и диалектов, особенно в южнорусских и украинских регионах, где фамилия Атарова встречается чаще, чем на севере.

Таким образом, предок носителей фамилии Атарова, скорее всего, был либо человеком по имени Отар (тюркское происхождение), либо, что менее вероятно, его нарекли редким библейским именем Атар. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Атаров, то есть сын Атара (или Отара). Фамилия фиксируется в документах с XIX века, преимущественно среди крестьянского и мещанского сословий южных губерний Российской империи, что подтверждает её связь с тюркским миром и хозяйственным укладом.